Le manganèse peut être présent dans l'eau dans différents états de valence. Dans la première étape du procédé Palintest, il est oxydé dans ses faibles états de valence pour former du permanganate par l'action d'un agent oxydant. Dans la deuxième étape, le permanganate formé réagit ensuite avec le vert de leucomalachite pour former un complexe de couleur turquoise intense. Des catalyseurs et des inhibiteurs sont incorporés dans les tablettes de réactif pour assurer le bon déroulement de la réaction colorée et l’élimination des interférences.

L’intensité de la couleur produite durant le test est proportionnelle à la concentration totale en manganèse et se mesure à l'aide d'un photomètre Palintest.