Le test Magnecol de Palintest repose sur une procédure colorimétrique simple. Le magnésium réagit avec un réactif organique pour produire un complexe de couleur orange. Le réactif lui-même est jaune et produit donc une série de couleurs allant du jaune à l'orange sur toute la plage de test.

La couleur produite durant le test est indicative de la concentration en magnésium et se mesure à l'aide d'un photomètre Palintest.