Dans la méthode Coppercol de Palintest, des sels de cuivre sont réduits à leur forme cuivreuse et réagissent alors avec un sel 2,2 biquinoléine-4,4-dicarboxylique pour former un complexe de couleur violette. Ceci permet d'obtenir une mesure des ions cuivre libres présents dans l'échantillon. Dans la deuxième étape du test, un agent décomplexant est introduit, ce qui induit une réaction supplémentaire avec tous les composés chélatés de cuivre qui peuvent être présents.

Les réactifs sont fournis sous forme de tablettes et le test s’effectue simplement en ajoutant les tablettes à un échantillon d'eau. L’intensité de la couleur produite durant le test est proportionnelle aux concentrations de cuivre et se mesure à l'aide d'un photomètre Palintest.